Georgia este una dintre acele țări despre care călătorii vorbesc cu o căldură aparte după ce se întorc. Nu doar pentru munții Caucazului, care se ridică semeți deasupra văilor, nici doar pentru mănăstirile vechi cocoțate pe stânci sau pentru vinul făcut după o metodă de mii de ani, ci mai ales pentru oameni. Ospitalitatea georgiană este legendară, iar un străin poate ajunge, fără să-și dea seama, invitat la o masă lungă, cu toasturi, cântece și mâncare cât pentru o nuntă.
Situată la răscrucea dintre Europa și Asia, între Marea Neagră și munții Caucaz, Georgia are o istorie zbuciumată, un alfabet propriu, unic în lume, și o cultură care a rezistat imperiilor din jur. Ghidul de mai jos te poartă de la Tbilisi, capitala plină de contraste, până în munții de la Kazbegi, prin regiunea viticolă Kakheti și prin orașele săpate în stâncă, cu sfaturi pentru a-ți organiza prima călătorie.
Tbilisi, un oraș al contrastelor
Capitala Georgiei se întinde de-a lungul râului Mtkvari, într-o vale înconjurată de dealuri. Orașul vechi, cu străzi înguste, case cu balcoane de lemn sculptat și biserici mici, se amestecă cu clădiri moderne îndrăznețe și cu bulevarde largi construite în secolele trecute. Este un oraș care se descoperă pe jos, cu pauze dese în cafenele și cramele mici care servesc vin la pahar.
Câteva locuri de neratat:
- Cartierul băilor sulfuroase, Abanotubani, cu cupole de cărămidă sub care se află băi publice alimentate de izvoare termale. Potrivit legendei, chiar aceste izvoare au dus la întemeierea orașului.
- Fortăreața Narikala, de pe dealul care domină orașul vechi, accesibilă pe jos sau cu telecabina, cu o priveliște largă asupra întregului Tbilisi.
- Bulevardul Rustaveli, artera principală, cu teatre, muzee și clădiri istorice.
- Catedrala Sameba, una dintre cele mai mari biserici ortodoxe din regiune, vizibilă de aproape oriunde din oraș.
- Piața de vechituri de lângă Podul Uscat, unde se găsesc obiecte de epocă, tablouri și suveniruri neobișnuite.
Seara, orașul capătă o atmosferă aparte, cu fortăreața luminată, cu muzică în localuri și cu oameni la plimbare pe malul râului. Tbilisi este și cea mai bună bază pentru excursii de o zi în împrejurimi.
Mtskheta, vechea capitală
La mai puțin de o oră de Tbilisi se află Mtskheta, fosta capitală a regatului georgian și centrul spiritual al țării. Monumentele ei istorice sunt incluse în patrimoniul mondial. Catedrala Svetitskhoveli, construită pe locul unde, potrivit tradiției, se află îngropată o relicvă de mare importanță pentru creștinism, este una dintre cele mai venerate biserici din Georgia.
Pe un deal de deasupra orașului, la confluența a două râuri, se înalță mănăstirea Jvari, o biserică veche și sobră, cu o priveliște spectaculoasă asupra văii. Locul are o liniște deosebită și oferă o imagine clară a felului în care georgienii și-au așezat lăcașurile de cult în peisaj.
Orașul în sine este mic și plăcut, cu străduțe pietruite, case restaurate și tarabe cu suveniruri, dulciuri tradiționale și vin de casă. Este o excursie ideală pentru o jumătate de zi, care poate fi combinată, pe drumul de întoarcere, cu o oprire la una dintre cramele din apropierea capitalei sau cu o plimbare la apus pe dealurile din jur.
Drumul spre Kazbegi și munții Caucazului
Unul dintre cele mai frumoase drumuri ale Georgiei pornește din Tbilisi spre nord, către granița cu Rusia, urcând prin munții Caucazului. Pe parcurs, merită oprire la cetatea Ananuri, un complex fortificat cu biserici, așezat pe malul unui lac de acumulare de un turcoaz intens.
Drumul urcă apoi prin stațiunea montană Gudauri și trece printr-o trecătoare înaltă, cu priveliști largi asupra crestelor înzăpezite. La capătul lui se află localitatea Stepantsminda, cunoscută și sub vechiul nume Kazbegi. Deasupra ei, pe o culme verde, se înalță Biserica Treimii de la Gergeti, cu muntele Kazbek, acoperit de ghețari, în fundal. Imaginea aceasta a devenit simbolul turistic al Georgiei.
Zona oferă numeroase trasee de drumeție, de la plimbarea până la biserica de pe culme până la trasee mai lungi spre ghețari și văi izolate. Vremea la munte se schimbă rapid, chiar și vara, așa că echipamentul potrivit și informarea despre starea traseelor sunt esențiale.
Kakheti, țara vinului
În estul țării, regiunea Kakheti este inima viticulturii georgiene. Georgia are una dintre cele mai vechi tradiții ale vinului din lume, iar metoda sa tradițională de vinificație, în vase mari de lut îngropate în pământ, numite qvevri, este recunoscută de UNESCO ca parte a patrimoniului cultural imaterial. Vinurile obținute astfel, mai ales cele albe lăsate în contact cu cojile, au o culoare chihlimbarie și un gust aparte.
Orășelul Sighnaghi, cocoțat pe un deal deasupra văii Alazani, cu ziduri de apărare, case cu balcoane și o priveliște largă spre munții Caucazului, este o bază excelentă pentru explorarea regiunii. De aici poți vizita crame de familie, mănăstiri vechi și sate în care viața se învârte în jurul viei.
O vizită la o cramă mică, unde gazda îți arată cum funcționează un qvevri și îți toarnă vin direct din vas, este una dintre cele mai autentice experiențe ale unei călătorii în Georgia. Consumul de alcool rămâne, desigur, o alegere personală, iar moderația este întotdeauna potrivită, mai ales în ziua în care urmează să conduci.
Orașe săpate în stâncă și alte regiuni
Lângă orașul Gori se află Uplistsikhe, un oraș antic săpat în stâncă, cu încăperi, străzi, săli și un teatru tăiate direct în piatră. Locul a fost locuit vreme îndelungată și oferă o imagine fascinantă asupra vieții de odinioară. În sudul țării, mănăstirea rupestră Vardzia, un complex de chilii, biserici și tuneluri săpate în peretele unui munte, este una dintre cele mai impresionante construcții medievale ale Georgiei.
Pentru cei cu mai mult timp, regiunea Svaneti, în nord-vest, este o lume aparte, cu sate medievale cu turnuri de apărare din piatră, munți foarte înalți și o cultură distinctă. Localitatea Ushguli este considerată una dintre cele mai înalte așezări locuite permanent din Europa. Pe malul Mării Negre, orașul Batumi oferă un contrast total, cu clădiri moderne, plaje și o promenadă lungă.
Bucătăria georgiană și masa festivă
Mâncarea georgiană este unul dintre motivele principale pentru care mulți călători se îndrăgostesc de țară. Câteva preparate de încercat:
- Khachapuri, pâinea cu brânză topită, cu numeroase variante regionale, dintre care cea mai spectaculoasă are formă de barcă și un ou adăugat la final.
- Khinkali, colțunași mari umpluți cu carne și zeamă aromată, mâncați cu mâna, ținuți de codița de aluat.
- Badrijani, rulouri de vinete cu pastă de nuci și mirodenii.
- Pkhali, pastă de legume cu nuci, ierburi și condimente, servită ca aperitiv.
- Churchkhela, un desert din nuci înșirate pe ață și îmbrăcate în must de struguri îngroșat.
Masa festivă tradițională, numită supra, este condusă de un tamada, un maestru al toasturilor, care propune pe rând închinări pentru familie, prieteni, patrie, cei plecați dintre noi și oaspeți. Dacă ai norocul să fii invitat, acceptă cu recunoștință și lasă-te purtat de ritmul serii. Pentru cei pasionați de gătit, ghidul cu termeni de bucătărie pe care ar trebui să îi cunoască orice pasionat de gătit te ajută să înțelegi mai bine tehnicile întâlnite în bucătăriile locale.
Sfaturi practice pentru prima vizită
Georgia este o țară relativ ușor de vizitat, dar câteva informații practice te ajută să te bucuri de călătorie fără bătăi de cap:
- Condițiile de intrare se verifică înainte de plecare pe site-urile oficiale, inclusiv cel al Ministerului Afacerilor Externe, pentru că regulile se pot schimba.
- Transportul între regiuni se face mai ales cu microbuze, numite marshrutka, cu taxiuri partajate sau cu mașina închiriată. Trenurile leagă câteva orașe mari.
- Drumurile de munte pot fi închise sau dificile iarna, iar unele zone înalte sunt accesibile doar în sezonul cald.
- Limba: georgiana are un alfabet propriu, frumos, dar indescifrabil pentru majoritatea străinilor. În zonele turistice, engleza este tot mai răspândită, iar rusa este înțeleasă de multe persoane mai în vârstă.
- Plățile: cardul este acceptat în orașe, dar în sate și pe drumurile de munte este bine să ai numerar în moneda locală.
- Ținuta: în biserici și mănăstiri se cere o îmbrăcăminte decentă, iar femeile își acoperă de obicei capul. La intrarea multor lăcașuri găsești eșarfe și fuste puse la dispoziția vizitatorilor.
Pentru un prim contact cu țara, zece zile sunt suficiente pentru Tbilisi, Mtskheta, drumul spre Kazbegi și Kakheti. Cu două săptămâni, poți adăuga Uplistsikhe, Vardzia sau regiunea Svaneti. Perioada de la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei este cea mai potrivită, iar toamna, în timpul culesului viilor, Kakheti are o atmosferă aparte, cu sate întregi ocupate cu strugurii și cu primele vinuri ale anului.
Georgia nu este o destinație pe care să o bifezi, ci una pe care o trăiești, la fel cum orice vacanță memorabilă se construiește din întâlniri, gusturi și momente neplanificate. Pleci cu impresia că ai cunoscut o țară, dar te întorci mai ales cu amintirea unor oameni care te-au tratat ca pe un prieten vechi.
Foto: Juan Felipe Ramírez / Pexels
